Epilepsie, vroeger ook vallende ziekte genoemd, is te wijten aan een tijdelijke stoornis in de elektrische activiteit van de hersencellen waardoor iemand een aanval krijgt.
Epilepsie is een chronische aandoening, wat wil zeggen dat het kenmerk ervan is dat de aanvallen zich herhalen kort na elkaar of verspreid over langere periodes.
Een eenmalige aanval noemt men nog geen epilepsie.
Epilepsie kan het gevolg zijn van een hersenletsel, een ziekte, een tumor..., maar er is niet altijd een duidelijke oorzaak vast te stellen.